Aparecen sobre todo en verano, después de una lluvia fuerte o cuando se desmaleza un terreno cercano. Alguien mueve una maceta, abre la puerta del galpón o levanta una lona en el patio y ahí está: enroscada, quieta, mucho más asustada que la persona que la encontró. La reacción de los primeros treinta segundos define casi todo lo que pasa después.
Lo primero es no acercarse ni intentar sacarla. La mayoría de los incidentes con serpientes ocurre justamente cuando alguien trata de agarrarlas, matarlas o moverlas con un palo. Un animal acorralado se defiende, y una serpiente que estaba tratando de irse se convierte en un problema en el momento en que se la arrincona.
Lo segundo es asegurar el espacio. Sacar a las personas y a las mascotas de la habitación, sobre todo a los perros, que suelen ir directo a investigar. Si es posible, cerrar la puerta del ambiente y colocar una toalla en la ranura inferior, para que el animal quede contenido en un solo lugar hasta que llegue ayuda.
El tercer paso es llamar. En cada región hay un organismo que se ocupa: bomberos, defensa civil, la dirección de fauna provincial o municipal, o a veces un servicio de rescate de reptiles. Vale la pena buscar ese número ahora, cuando no hay urgencia, y guardarlo en el celular. En el momento nadie tiene cabeza para investigar.
Si puedes hacerlo desde lejos y sin riesgo, una foto ayuda muchísimo a quien va a atender el llamado. Permite saber de qué especie se trata y con qué equipo tienen que llegar. Lo que no conviene es acercarse para conseguir una imagen mejor: la distancia de seguridad vale más que la calidad de la foto.
Después está la parte que evita que vuelva a pasar. Las serpientes entran buscando dos cosas: refugio y comida. Mantener el pasto corto, no acumular escombros, leña ni chatarra contra la pared, tapar las rendijas bajo las puertas y controlar la presencia de roedores son las medidas que más resultado dan.
También conviene revisar los lugares oscuros y frescos antes de meter la mano: pilas de leña, cajas en el galpón, macetas apiladas, mangueras enrolladas. Usar guantes y una linterna en esas tareas es una costumbre simple que reduce muchísimo la posibilidad de un encuentro sorpresivo.
Vale recordar que la mayoría de las especies cumple una función útil, sobre todo controlando roedores, y que ninguna busca entrar a una casa. Casi siempre están de paso. Con distancia, calma y el llamado correcto, el episodio termina sin daño para nadie, incluida la serpiente.
