Compras un juego de toallas, las estrenas y todo va bien durante un mes. Después empiezan a sentirse tiesas, dejan de absorber igual y tardan una eternidad en secarse colgadas. La toalla no se gastó: se tapó.
El principal culpable es el suavizante. Su función es recubrir las fibras con una capa que las deja lisas al tacto, y esa misma capa impide que el algodón absorba agua. Mientras más suavizante, más suave la toalla y menos sirve para lo único que tiene que hacer.
El segundo culpable es el exceso de detergente. La toalla es gruesa y retiene residuos que un enjuague normal no alcanza a sacar. Con el tiempo esos residuos se acumulan entre los rizos del tejido y endurecen la tela.
La solución es sencilla y no cuesta nada: usar la mitad del detergente que usas normalmente y suspender el suavizante por completo en esa carga. Si quieres recuperar toallas que ya están tiesas, un lavado con una taza de vinagre blanco en lugar de detergente suele devolverles buena parte de la absorción.
El secado también importa. Colgar una toalla doblada en dos sobre un gancho estrecho deja la parte de adentro húmeda todo el día, y eso genera el olor característico que aparece a los dos o tres días. Extendida sobre una barra, seca en la mitad del tiempo.
En baños sin ventana, ayuda dejar la puerta abierta después de bañarse y sacar la toalla a un lugar ventilado si es posible. No es un problema de limpieza sino de aire: cualquier tela gruesa que no seca por completo termina oliendo.
Sobre la rotación, la regla práctica que usan los hoteles es tener tres juegos por persona: uno en uso, uno limpio y uno en la lavandería. Con esa rotación cada toalla descansa, seca por completo y dura considerablemente más.
El material también influye más de lo que parece. Las toallas de algodón de rizo largo absorben mucho mejor pero tardan en secar; las delgadas de rizo corto secan rápido y absorben menos. Para climas húmedos suelen convenir las segundas, y para climas secos las primeras. Ninguna de las dos es mejor: dependen del baño donde van a colgarse.
Y cuando una toalla ya no absorbe ni con vinagre, no hace falta tirarla. Cortada en cuadros se convierte en trapos de cocina o de limpieza excelentes, justamente porque el algodón viejo sigue siendo resistente aunque ya no sirva para el baño.
